Для полноценного зачатия мужские и женские половые клетки должны принадлежать представителям одного вида и в то же время быть не очень близкими в иммунологическом отношении, т е нужна как бы золотая середина антигенных отличий . Если эти отличия очень большие, то сперматозоиды будут разрушены сразу после их поступления в половые пути самки, что особенно выражено при скрещивании животных разных видов Напротив, при очень близком семейном родстве и генетическом сходстве велик риск бесплодия из-за отсутствия взаимодействия между яйцеклеткой и сперматозоидом Увеличение степени инбридинга приводит к снижению фертильности, а в случае наступления беременности - к уменьшению плаценты и эмбрионов, повышению гибели эмбрионов .
Возникают вопросы: почему при встрече нормальных (морфологически, физиологически, биохимически) сперматозоидов и яйцеклетки не всегда даже внутри одного вида происходит полноценное оплодотворение, почему для оплодотворения одной или нескольких яйцеклеток в половые пути самки должно поступить огромное количество сперматозоидов? Кроме того, в связи с тем, что взаимодействие половых клеток происходит по принципу связи антигена с антителом, целесообразно предварительно рассмотреть вопрос об отношении половых клеток с иммунной системой того организма, в котором они образуются .
Известно, что антигены, появляющиеся в организме в эмбриональный и постэмбриональный периоды, воспринимаются иммунной системой данного организма как «свои», а появляющиеся после рождения - как «чужие» и подлежат отторжению . В связи с этим половые клетки, развитие и дифференцировка которых происходит лишь с наступлением полового созревания, являются для иммунной системы даже своего организма «чужими» .