Производство - это процесс использования рабочей силы и оборудования в сочетании с природными ресурсами и материалами для изготовления товаров и оказания услуг. Труд, капитал и природные ресурсы, используемые в производственном процессе, называются факторами производства.
Пример. В фармацевтической промышленности затраты труда включают время, затраченное рабочими, учеными, менеджерами для производства лекарственных препаратов. Затраты капитала включают использование зданий, оборудования и инструментов, применяемых работниками. Материалы - это химические вещества для производства таблеток и микстур, пластик, стекло, бумага, фольга для их упаковки и др.
Постоянные факторы производства - это такие факторы, которые используются фирмой в одном и том же количестве в течение определенного периода времени, т.е. их количество не меняется с изменением объема выпускаемой фирмой продукции.
Переменные факторы производства - факторы, которые используются фирмой в различных количествах в течение определенного периода времени, т.е. их количество изменяется, и в силу этого изменяется объем выпускаемой фирмой продукции.
Кратчайшим (мгновенным) периодом производства называется такой период времени, в течение которого все факторы производства остаются постоянными, т.е. неизменными по своему количеству.
Краткосрочным периодом производства называется такой период времени, в течение которого несколько (или хотя бы один) факторов производства являются постоянными, тогда как другие (или хотя бы один) факторы являются переменными. Таким образом, в краткосрочном периоде существуют как постоянные, так и переменные факторы производства.
Долгосрочным периодом производства называется такой период времени, в течение которого изменяется количество всех используемых в производственном процессе факторов производства. Таким образом, в долгосрочном периоде нет постоянных факторов производства, все факторы производства являются переменными.