Много в пространстве невидимых форм и неслышимых звуков, Много чудесных в нем есть сочетаний и слова, и света, Но передаст их лишь тот, кто умеет и видеть, и слышать, Кто, уловил лишь рисунка черту, лишь созвучье, лишь слово, Целое с ним вовлекает созданье в наш мир удивленный...
А.К. Толстой
Человек неотделим от природы и в биологическом обмене постоянно находится в единении с окружающей средой. «Наша планета и космос есть единая система, в которой жизнь связывает все процессы в единое целое» (В.И. Вернадский).
Проблема защиты окружающей среды от опасностей, связанных с антропогенной деятельностью, приобрела исключительную значимость в связи с ускорением темпов технического прогресса. Стало очевидным, что в результате деятельности человека возникли противоречия между его биологическими особенностями и созданными им факторами среды.
Экосистема (экологическая система, биогеоценоз) - единый экологический, природный комплекс со свойственными ему связями, взаимозависимостью, обусловленными обменом веществ и энергии (Б.А. Райзберг). В качестве примеров можно привести лесные экосистемы, биогеоценоз почвы, гидросферу и т.д. Самой крупной экосистемой, предельной по размерам и масштабам, является биосфера. Биосферой называют активную оболочку Земли, включающую все живые организмы Земли и находящуюся во взаимодействии с неживой средой (химической и физической) нашей планеты, с которой они составляют единое целое. Биосфера нашей планеты существует более 3 млрд лет, и она только растет и усложняется. Все остальные экосистемы находятся внутри биосферы и являются ее подсистемами. «Убивая и воскрешая, набухать вселенской душой - в этом воля Земли святая, непонятная ей самой» (Н. Гумилев). Теперь название «вселенской души» люди знают - это, по определению В.И. Вернадского, - «геобиохимическая энергия живого вещества биосферы».