Общие данные
Результаты взаимодействия генов двух родительских геномов в зиготе и развившемся из нее многоклеточном организме проявляются в контролируемых ими признаках, которые в той или иной мере передаются из поколения в поколение. Такое наследование зависит от многих причин.
В классической генетике длительное время считалось, что вклад обоих родителей в геном потомства примерно одинаковый как по материнской, так и по отцовской линии семейных родословных. На этой основе сформулировали одно из первых правил наследования - равнозначность и взаимосвязанность функций двух разных по происхождению аллелей одних и тех же генов (или эквивалентность реципрокных скрещиваний). Выделили два варианта и ряд типов наследования с учетом количества генов, их происхождения (материнское или отцовское), локализации в аллельных или неаллельных локусах аутосом и половых хромосом, характера проявления (доминантность или рецессивность), а также особенностей (механизмов) взаимодействия между генами.
Однако уже во второй половине XX в. установили: во многих случаях вклад одного из родителей значительно отличается от вклада другого родителя. Было показано: функции родительских генов на протяжении всего онтогенеза могут изменяться вплоть до дифференциального отключения материнских либо отцовских аллелей. В основе этого явления лежит эпигеномный процесс или маркирование локусов хромосом одного из родителей, приводящее к выключению экспрессии расположенных в них аллелей. Данное явление получило название импринтинга. Термин впервые применен во втором десятилетии XX в. австрийским зоологом Конрадом Лоренцом. Наблюдая за поведением утят, только что вылупившихся из яичной скорлупы, он обратил внимание: они ищут взглядом свою маму-утку. Если в поле их зрения попадает хозяин или хозяйка утки либо пробегающая мимо собака или кошка - за ними, как за своей матерью, утята следуют всю дальнейшую жизнь.