Иммунную (лимфоидную) систему образуют разные компоненты - органы, ткани и клетки, отнесённые к этой системе на основании функционального критерия (выполнение иммунным путём защиты организма) и анатомо-физиологического принципа организации (органно-циркуляторный принцип). С этой точки зрения к иммунной системе относят красный костный мозг и вилочковую железу (центральные органы), а также периферические органы и системы (лимфатические узлы, селезёнку, печень, лимфоидные скопления в разных органах) и наконец - пути циркуляции иммунокомпетентных клеток.
• Лимфоидная система. Анатомический эквивалент и синоним иммунной системы - лимфоидная система. Для системы важны взаимосвязи с другими системами организма (по крайней мере, с системой клеток крови и кровеносных сосудов, а также покровными тканями - слизистыми оболочками и кожей). Названные системы - ближайшие партнёры, на которые в своей работе опирается система лимфоцитарного иммунитета.
• Органно-циркуляторный принцип организации. В организме взрослого здорового человека содержится около 1013 лимфоцитов, т.е. примерно каждая десятая клетка тела - лимфоцит. Анатомо-физиологический принцип устройства иммунной системы - органно-циркуляторный. Это означает, что лимфоциты не постоянно «сидят» в органах лимфоидной системы, а интенсивно рециркулируют между лимфоидными органами и нелимфоидными тканями через лимфатические сосуды и кровь. Так, через каждый лимфатический узел за один час проходит «109 лимфоцитов. Механизм миграции лимфоцитов определяют специфические взаимодействия конкретных молекул на мембранах лимфоцитов и клеток эндотелия стенки сосудов [такие молекулы называют адгезинами, селектинами, интегринами, хоминг-Рц (от англ.