Микробиология - наука о микроорганизмах (от лат. micros - малый, bios - жизнь, logos - учение). Объект изучения микробиологии - микроорганизмы, т.е. организмы, имеющие размеры меньше 0,1 мм. К микроорганизмам относят некоторых простейших, одноклеточные водоросли, микроскопические грибы, бактерии, вирусы. Большинство микроорганизмов невооруженным глазом невидимы, поскольку их размеры обычно составляют несколько микрометров или же нанометров, т.е. находятся за пределами разрешающей способности человеческого глаза. Для исследования микроорганизмов применяют оптические микроскопы с увеличительной способностью в 3000 раз и электронные микроскопы, дающие увеличение в десятки и сотни тысяч раз.
Микроорганизмы распространены в природе повсеместно: в почве, воде, иле, воздухе, на поверхности растений и животных, в кишечнике животных и человека, на всех предметах окружающей среды. Микроорганизмы встречаются в песках пустынь, снегах и водах Арктики и Антарктиды, в глубине шахт и морей, в стратосфере на высоте нескольких десятков километров. Они составляют значительную часть живого вещества планеты. Так, в 1 мл загрязненной воды содержится несколько сотен миллионов микроорганизмов, а в 1 г окультуренной почвы - несколько миллиардов. В пахотном слое 1 га окультуренной почвы масса микроорганизмов составляет 5-10 т. Однако на протяжении многих веков человечеству о микроорганизмах ничего не было известно.
Проникновение в тайны микромира неразрывно связано с созданием и совершенствованием оптических приборов. Первым человеком, увидевшим микроорганизмы, был голландец Антони ван Левенгук (1632-1723), мануфактурщик из города Дельфта (рис. 1). Заинтересовавшись строением льняного волокна, он отшлифовал для себя несколько грубых линз. Позже А. ван Левенгук увлекся этой тонкой и кропотливой работой и достиг большого совершенства в деле изготовления линз, названных им «микроскопиями». По внешней форме это были одинарные двояковыпуклые стекла, оправленные в серебро или латунь (в настоящее время их называют лупами). Однако