Грибы (Fungi) - бесхлорофильные низшие эукариотические хемогетеротрофные организмы. Грибы известны человеку с древних времен. Их открыто около 100 000 видов. Роль грибов в природе и жизни человека многообразна: их используют в хлебопечении, пивоварении, приготовлении кондитерских изделий. Они обогащают почву гумусом, разлагая остатки растений, улучшают питание растений. Грибы используют как продуценты антибиотиков; они стали важнейшим средством борьбы с вредителями растений. Известны грибы, разлагающие нефть, с их помощью удается санировать ранее загрязненную почву и воду. Немало от грибов и вреда: они коррозируют металл, разрушают пластик, картины, книги, приводят к порче продуктов питания и корма. Наконец, грибы вызывают множество заболеваний: микозы и микотоксикозы животных, птиц и человека.
У паразитических форм грибов мицелий расположен, как правило, внутри пораженного организма. В частности, внутри растений гифы гриба проходят по межклетникам и иногда простираются через все растение снизу доверху. В таких случаях говорят, что гриб обладает диффузным мицелием. Растения, пораженные диффузной грибницей паразитического гриба, обычно несколько пониженного роста, слегка деформированы и несут на своей поверхности в зависимости от вида возбудителя заболевания тот или иной тип спороношения.
У промежуточных по степени паразитизма форм грибов мицелий также в основном расположен внутри субстрата, однако, например, в некоторых растениях гифы идут не по межклеточным пространствам,
а через клетки (сквозь них). Для того чтобы проникнуть в клетку растения-хозяина, гиф паразита воздействует на клеточную оболочку своими ферментами. Осмос питательных веществ в этом случае осуществляется всей поверхностью погруженных в субстрат гифов.