Пластмассы (пластические массы, пластики) - большой класс полимерных органических легко формуемых материалов, из которых можно изготавливать легкие жесткие прочные коррозионностойкие изделия.
Эти вещества состоят в основном:
- из углерода (C);
- водорода (H);
- кислорода (O);
- азота (N).
Все полимеры имеют высокую молекулярную массу - от 10 000 до 500 000 Да и более. Для сравнения: молекулярная масса кислорода (O2) - 32 Да. Таким образом, одна молекула полимера содержит очень большое число атомов.
Некоторые органические пластические материалы встречаются в природе, например, асфальт, битум, шеллак, смола хвойных деревьев и копал (твердая ископаемая природная смола). Обычно такие природные органические формуемые вещества называют смолами. В ряде случаев в качестве сырья применяют природные полимеры - целлюлозу, каучук или канифоль. Чтобы достичь желаемой эластичности, их подвергают различным химическим реакциям. Например, целлюлозу посредством разнообразных реакций можно превратить в бумагу, моющие средства и другие ценные материалы; из каучука можно получить резину и изолирующие материалы, используемые как покрытия; канифоль после химической модификации становится более прочной и устойчивой к действию растворителей.
Хотя модифицированные природные полимеры и находят промышленное применение, большинство используемых пластмасс - синтетические. Органическое вещество с небольшой молекулярной массой (мономер) сначала превращают в полимер, который затем прядут, отливают, прессуют или формуют в готовое изделие. Сырьем обычно служат простые, легкодоступные побочные продукты угольной и нефтяной промышленности или производства удобрений.
Стоматологические пластмассы имеют различное предназначение. Ими пользуются терапевты, хирурги, но более всего - врачи-ортопеды и зубные техники. Из пластмасс делают искусственные зубы, базисы съемных протезов. Единой классификации стоматологических пластмасс пока не существует. Чаще пользуются той, по которой пластмассы делят: