В настоящее время существует два теоретических направления, которые объясняют появление новых видов. Это теория эволюции Ч. Дарвина и мутационная теория. Эволюционная теория Ч. Дарвина предполагает основной причиной возникновения биологического разнообразия естественный отбор. Мутационная теория предполагает, что новые виды образуются в результате точечных мутаций [2] за счет действия на особи мутагенных факторов.
Если оставаться в рамках мутационной теории, то появляется важная проблема: каким образом мутационная теория объясняет появление человека?
С точки зрения мутационной теории человек, или Homo sapiens, произошел от человекообразной обезьяны в результате некоторой мутации. Этот процесс называется антропогенезом. Мутационные причины антропогенеза могут быть различными. Наиболее вероятной причиной мутагенеза является повышенный радиационный фон в областях Центральной Африки, где возник Homo sapiens (см. п. 3.6.1). У определенного вида приматов, по-видимому, произошла мутация в молекуле ДНК, приведшая к изменению генов, контролирующих число дендритов у нейронов головного мозга. В результате этой мутации у нейронов головного мозга возникло огромное количество свободных дендритов в раннем возрасте.
Считается, что современный человек возник более 300 тыс. лет назад. Выделяют следующие признаки, которые отличают человека от остальных приматов (primates): крупный головной мозг, прогрессивная дифференциация областей мозга, особенности аппарата голосообразо-вания, относительное увеличение мозгового отдела черепа, редукция волосяного покрова и т.д. Несомненно, многие из этих отличительных особенностей являются результатом естественного отбора.
Человек является отдельным видом, отличным, например, от шимпанзе или горилл. Действительно, любые попытки скрещивания человека и этих обезьян не приводят к появлению потомства.