Коронавирусы (Coronaviridae) - это большое семейство РНК (рибонуклеиновая кислота)-содержащих вирусов, способных инфицировать человека и некоторых животных. Большинство коронавирусов поражает преимущественно верхние дыхательные пути, в этих случаях заболевание протекает в легкой форме с тенденцией к быстрому спонтанному регрессу симптомов.
Однако ряд представителей коронавирусов, таких как SARS-CoV-1 (2002-2003), MERS-CoV (2012) и новый коронавирус, могут вызывать тяжелое поражение легочной паренхимы (тяжелый острый респираторный синдром, «атипичная» пневмония) и отличаются высокой летальностью.
С декабря 2019 по март 2020 г. наиболее широкое распространение SARS-CoV-2 получил на территории Китайской Народной Республики (КНР), в которой подтвержденные случаи заболевания были зарегистрированы во всех административных образованиях. Наибольшее количество заболевших выявлено в юго-восточной части КНР с эпицентром в провинции Хубэй (84% общего числа случаев в КНР).
С конца января 2020 г. во многих странах мира стали регистрироваться случаи заболевания COVID-19, преимущественно связанные с поездками в КНР. В конце февраля 2020 г. резко осложнилась эпидемиологическая обстановка по COVID-19 в Южной Корее, Иране и Италии, что в последующем привело
к значительному росту числа случаев заболевания в других странах мира, связанных с поездками в эти страны.
В 2019 г. в мире началась эпидемия новой коронавирус-ной инфекции, впоследствии расцененная как пандемия. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) 11 февраля 2020 г. присвоила официальное название возбудителю инфекции - SARS-CoV-2.
11 марта 2020 г. ВОЗ объявила о начале пандемии COVID-19. Основным источником инфекции является больной человек, в том числе находящийся в инкубационном периоде заболевания.