Среди заболеваний, основную роль в этиопатогенезе которых играет фактор питания, 61% составляют сердечно-сосудистые расстройства, 32% — новообразования, 5% — сахарный диабет второго типа (инсулиннезависимый), 2% — алиментарные дефициты (йододефицит, железодефицит и др.). Питание выполняет существенную роль в возникновении и развитии заболеваний желудочно-кишечного тракта и гепатобилиарной системы, эндокринной патологии, заболеваний опорно-двигательного аппарата, а также кариеса.
Большинство алиментарно-зависимых заболеваний относят к управляемым. Существующие сложности широкого внедрения принципов профилактического питания не позволяют быстро и эффективно решать задачи их алиментарной коррекции. Для этого необходимы не только общегосударственные подход и поддержка, но и наличие знаний, а также практических навыков здорового питания и образа жизни у каждого человека. Особую роль в распространении и поддержании этих знаний отводят врачу.
Традиционный среднеевропейский рацион существенно изменился в течение второй половины XX века. Он стал содержать примерно два раза больше жира (в основном за счет животного), в 10–20 раз больше МДС при снижении в 2–3 раза количества крахмальных и некрахмальных полисахаридов, кальция, многих витаминов. В составе современного рациона преобладают высококалорийные жирные, сладкие и соленые продукты, преимущественно животной группы. Одновременно в питании населения развитых стран значительно сократилась доля растительной пищи. Сложившаяся ситуация имеет устойчивую тенденцию к развитию как по увеличению энергетической ценности, так и по снижению доли растительных источников продовольствия.