Внезапная сердечная смерть - ненасильственная смерть, вызванная заболеванием сердца и наступившая мгновенно или в течение 1 ч с момента появления симптомов острого заболевания у человека с установленным или неустановленным заболеванием сердца.
Следует разделять понятия ВСС и внезапной смерти (ВС). Время наступления этих состояний одинаково, но ВС возникает в результате некардиальных причин - разрыва аневризмы сосуда головного мозга, тромбоэмболии легочной артерии и др.
В Международной статистической классификации болезней и проблем, связанных со здоровьем (МКБ-10, 1995), ВСС - отдельная рубрика 146.1 в классе IX «Болезни системы кровообращения». В классе XVIII предусмотрена рубрика R96 - другие виды внезапной смерти по неизвестной причине. В ее рамках выделены две подрубрики: R96.0 - мгновенная смерть и R96.1 - смерть, наступившая ранее 24 ч с момента появления симптомов, не имеющая другого объяснения.