Высшая нервная деятельность (ВНД) - деятельность больших полушарий головного мозга и ядер ближайшей подкорки, связанная с формированием поведения и психики. Задача ВНД - обеспечение нормальных взаимоотношений организма с окружающей средой, тонкое и точное приспособление организма к ее изменениям. Низшая нервная деятельность, в отличие от ВНД, осуществляется нижележащими отделами головного и спинного мозга и обеспечивает взаимоотношение и интеграцию функций органов, постоянство внутренней среды.
Высшая нервная деятельность проявляется в различных видах поведения, высших психических функциях и обеспечивает индивидуальное приспособление организма к изменяющимся условиям среды. Она формирует адекватное поведение человека во внешнем мире, которое может быть врожденным и приобретенным. Один из механизмов формирования поведения - рефлекторные реакции. Впервые представление о рефлекторном характере работы высших отделов мозга было высказано И.М. Сеченовым: все акты сознательной и бессознательной жизни по способу происхождения являются рефлекторными. Это важнейшее материалистическое положение позволило распространить рефлекторный принцип на психическую деятельность человека.
Идеи И.М. Сеченова экспериментально подтверждены трудами И.П. Павлова, который разработал метод объективной оценки функций высших отделов мозга - метод условных рефлексов. Он разделил все рефлекторные реакции на две группы: безусловные и условные (табл. 9.1).
Безусловные рефлекс - основа для выработки условного рефлекса, который всегда имеет сигнальный характер. Условный раздражитель сигнализирует о предстоящем действии безусловного раздражителя, и организм встречает изменения в окружающей среде (безусловное раздражение) уже сформированной ответной реакцией. Например, пища, попадая в ротовую полость, взаимодействует со слюной, выделившейся условно-рефлекторно на вид пищи, на ее запах; мышечная работа начинается, когда выработанные на нее условные рефлексы уже вызвали перераспределение крови, усиление дыхания и кровообращения. В этом проявляется высший приспособительный характер условных рефлексов. Условные рефлексы выработываются в естественных условиях существования и в лабораторных условиях.