История создания повести такова. Сначала, в 1885 году Короленко опубликовал рассказ "В дурном обществе", а спустя полгода переработал его в сокращённый, адаптированный для детей вариант под названием "Дети подземелья", который затем многократно переиздавался и стал любимым произведением многих поколений юных читателей.

Главный герой аудиокниги - мальчик Вася, сын судьи, недавно потерявший мать, - знакомится с нищими обитателями старой часовни - Валеком и Марусей. Это знакомство переворачивает жизнь ребёнка, заставляет его проникнуться сочувствием к несчастным людям, проявить отзывчивость и доброту.

Грустная, щемяще-пронзительная и одновременно полная светлого оптимизма история затрагивает вечные темы, такие как любовь и дружба, честность и преданность, жалость и сопереживание чужому горю.