Диагностика инородных тел дыхательных путей и пищевода основана на жалобах больного или его родителей, на данных анамнеза, инструментального осмотра и дополнительных методов исследования.
В большинстве случаев на аспирацию инородного тела указывает анамнез, который бывает в ряде случаев недостоверным, а иногда и обманчивым. Сведения об аспирации могут отсутствовать у психически больных, у маленьких детей, а также при попадании эндогенных инородных тел (конгломераты и пробки из густой слизи и гноя, свернувшейся крови, фибринозные плёнки и "слепки", куски казеозных или кальцинированных масс из пораженных туберкулёзом перибронхиальных лимфатических узлов).
Инородные тела носа чаще всего расположены в области нижнего носового хода, реже в среднем и верхнем, а также у входа в нос.
У детей старшего возраста инородными телами в носу могут быть кусочки турунд или ватные шарики, которыми ранее останавливали носовые кровотечения, либо после проведения хирургических эндоназальных вмешательств.
Для выполнения диагностического осмотра проводят поверхностную анестезию путём распыления анестетика или введением в носовые ходы турунд (ватников), смоченных анестезирующим средством с добавлением раствора эпинефрина. У очень беспокойных пациентов выполняют кратковременный внутривенный наркоз. В случае значительных вколоченных инородных тел, требующих при извлечении дополнительных операций, например резекций носовых раковин или ротации носовой перегородки, прибегают к интубационному наркозу с герметизацией дыхательных путей от возможного затекания крови.
При подозрении на металлическое или рентгеноконтрастное инородное тело (например, зубы, пуговицы, бусинки) выполняют рентгенографическое исследование. Если возможно, проводят томографическое исследование в двух проекциях, особенно когда задеты околоносовые пазухи. Используя зонд Воячека, делают вывод о плотности и смещаемости инородного тела.