В лечении сахарного диабета 1-го типа инсулины играют ключевую роль. Традиционная инсулинотерапия, основанная на введении ежедневно с помощью минимального количества инъекций одной и той же дозы инсулина, показана лишь лицам пожилого возраста, пациентам, находящимся в тяжёлом состоянии и требующим постоянного ухода.
Интенсивная инсулинотерапия в большей степени соответствует физиологической секреции инсулина. При этом базальная потребность в инсулине обеспечивается двумя инъекциями инсулина средней продолжительности действия (утром и вечером) или инсулина длительного действия, а пищевая секреция инсулина замещается инъекциями инсулинов короткого или ультракороткого действия перед каждым приёмом пищи. Следует подчеркнуть, что дозу инсулинов короткого и ультракороткого действия рассчитывает сам пациент в зависимости от гликемии и количества углеводов, которые он собирается употребить в пищу.
При развитии у пациента кетоацидотической комы (нередкого осложнения сахарного диабета 1-го типа) для лечения используют инсулины короткого действия, вводя их внутривенно или внутримышечно.
Наиболее часто необходимость применения инсулинов у больных сахарным диабетом 2-го типа возникает тогда, когда с помощью максимальных суточных доз пероральных сахароснижающих средств не удаётся достичь стойкой удовлетворительной компенсации заболевания.
При проведении хирургических вмешательств, при возникновении острых сердечно-сосудистых нарушений (инфаркт миокарда, инсульт), тяжёлых инфекционных заболеваний, гиперосмолярной и лактат-ацидотической комы или прекомы также следует перевести больного сахарным диабетом 2-го типа на инсулинотерапию. Нередко начать инсулинотерапию вынуждает быстрое прогрессирование поздних осложнений сахарного диабета.