Остеоартроз - самое частое заболевание суставов во многих популяциях земного шара, которое обычно манифестирует в возрасте старше 40 лет. Большое эпидемиологическое исследование в США выявило рентгенологические признаки остеоартроза, по крайней мере одной суставной группы, у 1/3 взрослых в возрасте 25-74 лет, причём распространённость остеоартроза увеличивалась с возрастом. Так, среди лиц 65 лет заболевание диагностировали в 50%, а в возрасте старше 75 лет - в 80% случаев. Клинический остеоартроз, когда присутствует главный критерий заболевания - боль в суставах в течение большинства дней предыдущего месяца, был диагностирован у 12% пациентов, включённых в это исследование. По оценкам эпидемиологов, установленный врачами диагноз "остеоартроз" имеют больше 20 млн взрослых в США. Средняя распространённость манифестного остеоартроза в Шотландии увеличивалась от 5% в возрастной группе 40-50 лет до 25% к возрасту 70 лет. В Швеции распространённость клинического остеоартроза в коленных, тазобедренных суставах и суставах кистей в возрастной группе 50-79 лет составила 5,8%.
По данным эпидемиологического исследования, проведённого в 1980е годы в СССР, распространённость остеоартроза (определённого и вероятного) среди городских жителей в возрасте 15 лет и старше составила 6,43%. Наиболее частая локализация поражения периферических суставов - кисти, позвоночник, коленные и тазобедренные суставы. Частота остеоартроза коленных суставов, как и поражений другой локализации, различна в зависимости от изучаемой популяции и используемого эпидемиологического метода. Распространённость рентгенологически подтверждённого остеоартроза коленных суставов колеблется в пределах от 2,9% для женщин в возрасте 45-65 лет до 7,7-14,3% у лиц в возрастной группе 45-49 лет.