Этиология ББ неизвестна. В развитии заболевания предполагают комбинации различных факторов, среди которых наиболее важны генетические и инфекционные.
Среди инфекционных антигенов чаще других обсуждаются стрептококки (S. sangius, S. fecalis, S. pyogenes), вирус простого герпеса (HSV), вирусы гепатита А, В, С и Е, Helicobacter pylori и др.
Стрептококки. О возможной этиологической роли стрептококков свидетельствует ассоциация болезни с ротоглоточными инфекциями (кариес, тонзиллит);
у больных с ББ отмечают гиперчувствительность на стрептококковый антиген при проведении внутрикожного теста. В микробной флоре ротовой полости в этих случаях доминируют атипичные стрептококки.
Предполагают, что стрептококковые антигены могут быть причиной усиления секреции Тлимфоцитами ИЛ6, интерферона γ и ФНОα у больных с ББ.
Вирус простого герпеса. В пользу вирусной природы ББ впервые высказался в 1937 году Х. Бехчет. Есть сообщения, что в сыворотке больных с ББ в повышенном титре выявлены антитела к вирусу простого герпеса типа 1 и циркулирующие иммунные комплексы, содержащие антиген этого вируса. Кроме того, в экссудате из язв слизистых оболочек с помощью ПЦР обнаруживается ДНК вируса простого герпеса типа 1.
Против этиологической роли вируса герпеса в развитии ББ свидетельствуют частое выявление антител к этому вирусу у здоровых лиц и неэффективность антивирусного лечения при ББ.
Возможно, что ББ - результат повышенной реакции на бактериальные антигены у лиц с генетической предрасположенностью.
Ещё один фактор возможного участия в развитии ББ - αβкристаллин - стресссвязанный иммунодоминантный антиген, подобный белкам теплового шока (heat shock proteins - HSP). Результаты исследования на HSP65 и αβкристаллин чётко коррелируют между собой, что предполагает общность иммунного ответа при ББ.