Цитология (от греч. cytos - клетка) - наука, изучающая структуру и функции клетки. В истории цитологии можно выделить три этапа.
I этап - описательные наблюдения.
История изучения клетки связана с развитием методов исследования, в первую очередь с развитием микроскопической техники. Микроскоп был изобретен в 1590 г. голландскими механиками Гансом и Захарием Янсенами. Он состоял из тубы, имевшей два увеличительных стекла и прикрепленной к подставке. Английский ученый Роберт Гук впервые применил микроскоп для исследования структуры растительных тканей. В 1665 г. при исследовании среза пробки Р. Гук заметил мелкие полости, похожие по форме на ячейки пчелиных сот, и назвал их ячейками, или клетками. Это были оболочки растительных клеток - именно так назвал их естествоиспытатель. В 1676 г. голландский натуралист Антони ван Левенгук впервые описал клетки животного организма. Он открыл и описал эритроциты позвоночных, сперматозоиды, строение сердечной мышцы, а также одноклеточные организмы (простейших).
II этап - создание клеточной теории.
Открытия XVII-XVIII вв. показали, что растительные и животные организмы состоят из клеток. В 1838-1839 гг. немецкие ученые - ботаник Маттиас Шлейден и физиолог Теодор Шванн - сформулировали основные положения клеточной теории:
Все организмы состоят из одинаковых структурных единиц - клеток.
Клетки растений и животных сходны по строению, образуются и растут по одним и тем же законам.
Однако ученые ошибочно полагали, что клетки в организме возникают путем новообразования из первичного неклеточного вещества. Это представление было опровергнуто немецким ученым Рудольфом Вирховом (1858 г.). Он писал: «Всякая клетка происходит из другой клетки...», т.е. обосновал принцип преемственности клеток путем деления. Это утверждение стало третьим положением клеточной теории.