Органы кроветворения и иммунной системы тесно связаны между собой общностью происхождения, строения и функции. Родоначальни- ком всех видов клеток крови и иммунной (лимфоидной) системы являются полипотентные стволовые клетки костного мозга. Стволовая клетка может делиться неограниченное число раз (стволовые клетки костного мозга обладают способностью делиться до 100 раз). Однако стволовые клетки детерминированы. Они дифференцируются лишь в определенном направлении и передают свои признаки следующим клеточным поколениям. Иными словами, детерминация обусловлена генетически.
Стволовая клетка костного мозга полипотентная, это предшественница всех клеток крови и иммунной системы. Стволовые клетки способны образовывать колонии, каждая из них является клоном, возникшим из одной клетки. Полипотентная стволовая клетка костного мозга называется колониеобразующей единицей (КОЕ). Небольшое количество колониеобразующих клеток циркулирует в крови. В костном мозге, в его гемо- цитопоэтической (миелоидной) ткани из стволовых клеток образуются клетки-предшественницы, из которых путем деления и дифференцировки образуются форменные элементы крови. Из стволовых клеток в костном мозге образуется также лимфоцитопоэтическая ткань, дающая начало популяции лимфоцитов - рабочим клеткам иммунной системы.
Кроветворение у человека начинается в конце 2-й - начале 3-й неде- ли эмбриогенеза в стенке желточного мешка (эмбриональный гемоцитопоэз), где впервые появляются кровяные островки. В этих островках из мезенхимных клеток образуются стволовые клетки, которые интраваскулярно (внутри сосудов) дифференцируются в клетки крови. После редукции желточного мешка (начиная с 7-8-й недели эмбрионального
развития) кроветворение продолжается в печени. Из стволовых клеток, поступивших в печень из сосудов (экстраваскулярно), также образуются клетки крови. Кроветворение в печени продолжается до конца внутриутробного периода.