Грипп - наиболее массовая вирусная инфекция. По данным ВОЗ, при ежегодных сезонных эпидемиях гриппа заболевают 5-10% взрослых и 20-30% детей, а смертность от гриппа и его осложнений составляет 250-500 тыс. человек ежегодно. Кроме того, эпидемии гриппа приносят огромный экономический ущерб, составляющий 1-6 млн долларов США на 100 тыс. населения.
Вирусы гриппа относят к семейству ортомиксовирусов. На основе антигенных отличий гемагглютинина, нейраминидазы, нуклеопротеина и матричного белка выделяют 3 рода - грипп А, грипп В и грипп С. Кроме того, вирусы гриппа А разделяются на подтипы в соответствии с антигенной специфичностью гемаг-глютинина и нейраминидазы. Всего к настоящему времени выявлено 16 подтипов гемагглютинина и 9 подтипов нейра-минидазы. Гемагглютинин - основной антиген вируса гриппа, к которому образуются защитные антитела, а также основной белок, участвующий в распознавании клеток, в которые вирус проникает для размножения. Гемагглютинин имеет 5 основных антигенных участков (доменов), к которым и вырабатываются защитные антитела.
Основные белки вируса гриппа, к которым образуются защитные антитела, - гемагглютинин и нейраминидаза, содержащиеся в наружной оболочке вириона. Защитным считают титр антител к гемагглютинину не ниже 1:40, определяемый по задержке гемагглютинации. Однако при таком титре антител защиту от гриппа выявляют лишь у 50% вакцинированных; у людей пожилого возраста защитный титр антител должен быть выше. Точный титр антител к гемагглютинину, обеспечивающий полную защиту от инфекции всех вакцинированных, в настоящее время не определен.
Основные возбудители эпидемий гриппа у людей - вирусы гриппа серотипа А, подтипы H3N2, H2N2 и H1N1 и серотип В. В последние годы циркулируют и вызывают эпидемии гриппа вирусы А/H1N1, А/H3N2 и В. Существует также вирус гриппа серотипа С - антитела к нему у взрослых людей встречаются достаточно часто, однако клинические проявления гриппа С возникают редко.