Злокачественные опухоли мягких тканей это сравнительно редкие формы заболеваний. Составляют от 0,8 до 2,6% от числа всех новообразований человека. Прежде чем говорить об опухолях, необходимо уточнить понятие «мягкие ткани». Этим термином обозначают ткани, которые покрывают скелет и заполняют забрюшинное пространство, средостение и орбиту. Под опухолями мягких тканей, согласно определению научного комитета ВОЗ, понимают все неэпителиальные опухоли, кроме новообразований ретикулоэндо-телиальной системы опорной ткани органов. Из понятия «мягкие ткани» традиционно исключают не только кости, но и лимфоид-ную ткань, кожу, паренхиматозные органы, органы, выстланные слизистой оболочкой, ЦНС, ганглии и параганглиозные элементы периферической нервной системы. В то же время к опухолям мягких тканей причисляют новообразования из периферической нервной системы, т.е. объединение патологий в данную группу основано скорее на анатомо-топографических признаках, чем на общности гистогенеза. Однако новообразования забрюшинного пространства, средостения и орбиты, хотя и имеют то же строение, что и опухоли мягких тканей, выделены в отдельные группы, ибо особенности их локализации, клинических проявлений и методов лечения иные. Злокачественные новообразования мягких тканей традиционно именуют саркомами.
Не удается провести четкой границы между доброкачественными и злокачественными опухолями мягких тканей. Существуют пограничные формы с местнодеструирующим ростом, высокой склонностью к рецидивам, но почти не дающие метастазов. Tаковы десмоидные опухоли, межмышечные и эмбриональные липомы. По формальным морфологическим признакам это зрелые доброкачественные опухоли, однако они могут многократно рецидивировать после казалось бы радикально выполненных операций.
Несколько чаще болеют женщины (5:4). В основном поражаются люди 20-50 лет, хотя иногда и дети.