К медицинским специальностям, составляющим фундамент современной клинической медицины, наряду с терапией и хирургией относится гинекология - наука о женщине, специфических особенностях ее организма. Слово «гинекология» греческого происхождения (gyne - женщина и loges - наука).
Слово «акушерство» французского происхождения (accouchment - роды, accoucher - рожать). Акушерство в современном представлении является частью или отраслью гинекологии, занимающейся изучением детородной или репродуктивной функции у женщины и, соответственно, оказанием ей помощи во время беременности и родов и в послеродовом периоде. На латинском языке акушерство обозначается словом obstetricium. Исторически акушерство является древнейшей отраслью народной медицины и берет начало чуть ли не со времени первобытно-общинного строя.
В конце XVIII и в начале XIX в. гинекология отделилась от акушерства и сформировалась как самостоятельная медицинская наука, призванная заниматься заболеваниями органов женской половой системы, возникающими вне беременности, родов и послеродового периода. Соответственно гинекология изучает вопросы возникновения, диагностики и лечения различных заболеваний половых органов у женщины.
Акушерство и гинекология тесно связаны друг с другом, и нередко трудно провести четкую грань между ними. Вместе с тем следует еще раз подчеркнуть, что в широком смысле слова акушерство является частью гинекологии - науки о женщине.
Перинатология - одна из относительно новых отраслей медицинской науки (в 1968 г. состоялся I Международный конгресс перинатологов). Перинатология возникла на стыке двух клинических дисциплин: акушерства и неонатологии, т. е. науки о новорожденном ребенке. Перинатология занимается изучением особенностей развития внутриутробного плода, а в дальнейшем - новорожденного ребенка в течение перинатального периода.