Сравнение скоростных показателей во время форсированных вдоха и выдоха позволяет выявлять обструкцию на разных уровнях: на уровне верхних дыхательных путей вне грудной клетки (экстраторакальная обструкция) и на уровне трахеи и бронхов, расположенных внутри грудной клетки (интра-торакальная обструкция). Кроме того, различают переменную обструкцию, когда просвет дыхательных путей меняется от вдоха к выдоху, и фиксированную (постоянную) обструкцию, когда степень обструкции одинаковая на вдохе и выдохе. Примером переменной экстраторакальной обструкции может быть сдавление трахеи зобом, а примером фиксированной экстраторакальной обструкции - стеноз трахеи или наличие стента в трахее.
Методика определения экстра- и интраторакальной обструкции основана на следующих представлениях [8, 9]. При форсированном вдохе экстраторакальные пути стремятся сжаться за счет эффекта Вентури: вдавления мягких структур стенки дыхательных путей при высокой скорости движения воздуха. Наоборот, внутригрудные дыхательные пути при форсированном вдохе расширяются за счет растяжения грудной клетки и снижения плеврального давления. Вследствие этого снижение скорости при форсированном вдохе отражает переменную обструкцию на экстраторакальном уровне. При форсированном выдохе происходит уменьшение просвета интраторакальных путей за счет сдавления их повышенным плевральным давлением и расширение экстраторакальных путей за счет повышенного в них давления. Вследствие этого снижение потоков при форсированном выдохе по сравнению с потоками на вдохе отражает обструкцию интраторакальных дыхательных путей. Указанные закономерности справедливы для переменной обструкции (рис. 17). При фиксированной обструкции снижены скорости как на форсированном вдохе, так и на форсированном выдохе.