Репродуктивная система (PC) выполняет множество функций, наиболее важной из которых является продолжение биологического вида. В отличие от других систем в организме, основная роль которых - поддержание гомеостаза, оптимальной функциональной активности репродуктивная система достигает к 16-18 годам, когда организм готов к зачатию, вынашиванию и вскармливанию ребенка. Особенностью репродуктивной системы является также постепенное угасание различных функций: к 45 годам угасает генеративная, к 50 - менструальная, затем - гормональная функция.
Основой регуляции функций репродуктивной системы является принцип отрицательной обратной связи между различными уровнями, т.е. при снижении концентрации периферических гормонов, в частности эстрадиола, усиливаются синтез и выделение рилизинговых и гонадотропных гормонов в гипоталамусе и гипофизе соответственно. Особенностью регуляции функций репродуктивной системы является наличие еще и положительной обратной связи, когда в ответ на значительное повышение уровня эстрадиола в преовуляторном фолликуле увеличивается продукция ГнРГ и гонадотропинов (овуляторный пик выделения ЛГ и ФСГ).
PC состоит из пяти уровней: экстрагипоталамического, гипоталамуса, гипофиза, яичников и органов и тканей-мишеней (рис. 2-1), которые работают по иерархическому принципу, т.е. нижележащий уровень подчиняется вышележащему. Как все системы в организме, PC является функциональной, что означает выполнение единой функции независимо от анатомо-морфологической принадлежности. Основная роль в регуляции функции PC принадлежит гипоталамо-гипофизарной системе, которая координирует все эндокринные системы в организме. Кора головного мозга и ЦНС осуществляют контроль над гипоталамо-гипофизарной системой посредством нейромедиаторов (нейропептидов), т.е. передатчиков нервного импульса на нейросекреторные ядра гипоталамуса. Наиболее важная роль отводится классическим синаптическим нейропептидам [допамин (ДА), норадреналин (НА), серотонин, семейство опиоидных пептидов] и множеству других. ДА, НА и серотонину принадлежит ведущая роль в контроле гипоталамической секреции ГнРГ. ДА поддерживает секрецию ГнРГ, серотонин опосредует тормозящее влияние на циклический выброс ГнРГ. В регуляции гонадотропной функции гипофиза важную роль играют опиоидные пептиды, в частности р-эндорфины. Опиоидпые пептиды повышают выделение пролактина (ПРЛ) и гормона роста (ГР) и блокируют секрецию ЛГ, ФСГ и тиреотропного гормона (ТТГ). Помимо прямых пресинаптических ингибиторных действий опиоидов на нейросекреторные ядра гипоталамуса они опосредованно, через катехоламинергические нейромедиаторы гипоталамуса, модулируют секрецию гонадотропинов. Знание основ нейроэндокринологии позволяет широко применять не только гормональные, но и нейротропные препараты при лечении нарушений репродуктивной системы центрального генеза. В ЦНС имеется большое число рецепторов к эстрадиолу, что указывает на важную роль этого гормона не только в реализации механизмов обратных связей, но и в нейромедиаторном обмене.