Более полувека проводятся научные исследования, посвященные строгой оценке эффективности различных видов психотерапии, однако вопрос не только выбора, но и роли психотерапии в медицинской практике (прежде всего психиатрической) остается дискуссионным для многих специалистов. Возможна аналогия между применением лекарственной терапии и психотерапии. В настоящее время принципы доказательной медицины позволяют достаточно точно определить показания и противопоказания к применению различных медикаментозных средств, их оптимальные дозировки, сроки лечения и др. Современные достижения клинической психологии, психиатрии и смежных научных дисциплин дают возможность приблизиться к такой же позиции в отношении различных методов и форм психотерапии.
Однако начать можно с напоминания того, что такое психотерапия. Можно ли считать психотерапией двигательную психотерапию, многие техники телесноориентированной психотерапии, дыхательные методики психотерапии и многое другое, что, возможно, имеет большее отношение к методам лечебной физкультуры, физиотерапии и другим средствам физического вмешательства? В прояснении этого вопроса недостаточно помогает обычно приводимое в учебниках и руководствах общее определение, которое относит к психотерапии различные способы лечебного воздействия на психику и через психику - на организм человека. Более точное определение психотерапии
было дано H.H. Strupp в 1978 г.: «Психотерапия - это межличностный процесс, организуемый для модификации переживаний, когниций, отношений и поведения, которые причиняют беспокойство человеку, ищущему помощи у профессионально подготовленного специалиста». F.H. Kanfer в 1989 г. конкретизировано это определение. Как уже сообщалось, под психотерапией он понимал «попытку решения проблемы, в которой профессионально подготовленный специалист помогает пациенту изменить неэффективные или патологические способы мышления, поведения или эмоционального реагирования».