При многих тяжелых заболеваниях последней надеждой на спасение жизни пациента является трансплантация донорских органов.
В последнем десятилетии ХХ в. трансплантация органов и тканей окончательно перешла из сферы эксперимента в клиническую практику, и в настоящее время трансплантология прочно завоевала свое место среди перспективных направлений клинической медицины. Наблюдающийся сегодня бурный прогресс трансплантологии отражает переход мировой медицинской науки в XXI в. на новый, более высокий уровень развития. Сейчас во всем мире ежегодно производят тысячи операций пересадки сердца, легких, печени, почек, поджелудочной железы, тонкой кишки, а также других органов и различных тканей. При этом клиническая трансплантология решает задачи не только спасения неизлечимых больных, но и длительного их выживания, возможно более полной медицинской и социальной реабилитации. Успехи современной трансплантологии подтверждаются тем, что тысячи пациентов десятилетиями живут полноценной жизнью после пересадки сердца, почки, печени; эти люди создают семьи, у них рождаются здоровые дети. Однако еще очень многие научные и практические вопросы трансплантации тканей и органов пока еще ожидают своего решения, и, пожалуй, главный среди них - вопрос о тканевой несовместимости и реакции отторжения.
В 1968 г. лауреат Нобелевской премии и соавтор клональной теории иммунитета сэр Питер Медавар писал о том, что исследования в области трансплантологии дали множество важных сведений об иммунологии, генетике, защитных силах организма, механизмах развития тех или иных биологических феноменов. Изучению любого из этих аспектов трансплантологии можно посвятить всю жизнь, не испытывая ощущения, что круг задач ограничен, а конечная цель неясна. Ведь главным побуждением к подобным исследованиям является уверенность в том, что пересадка органов рано или поздно станет заурядной клинической процедурой, и это превратит в реальность давнюю мечту человечества о возможности замены больных или поврежденных органов здоровыми.