Почти все периферические нервы проходят через анатомические сужения, часть которых называют каналами (туннелями). Проходящие в них нервные стволы и сосуды часто сдавливаются. Возникают симптомы раздражения и выпадения функции различных видов нервных волокон. Хотя возможны также подобные поражения рецепторов, при туннельных синдромах главным образом страдают нервные стволы.
Фактор компрессии. Давление на нерв и сосуды может передаваться извне и изнутри. Примерами внешней компрессии являются поражения лучевого и подмышечного нервов при костыльном параличе, сдавление лучевого нерва при сонном параличе, велосипедный паралич локтевого нерва и пр. Во всех указанных случаях происходит сдавление нейрососудистых образований весом тела.
Внутренняя компрессия сосудов и нервов происходит, во-первых, при уменьшении просвета туннеля вследствие переломов или утолщения фиброзных крыш каналов (связок, сухожильных растяжений, фасций). Во-вторых, может увеличиваться объем входящих в туннель структур. Гипертрофия сухожильных влагалищ свойственна представителям некоторых профессий. Kammer (1934) установил, что сухожилия сгибателей становятся податливыми к травме, если количество движений превышает 2000 в час. При этом развивается отек фиброзных влагалищ, усиливающий их трение о костное ложе, особенно если сухожилия проходят в узком канале. По мнению Prusinsky (1971), в местах анатомических сужений могут происходить как сдавление и трение нерва, так и его натяжение, а также многократные небольшие ушибы нерва о костно-фиброзные стенки каналов во время работы.
Эффект натяжения нервов в остром эксперименте исследовали Denny-Brown, Doherty (1945). Они обнаружили, что после слабого поражения нерва образуется псевдоневрома (отек), а после сильного - истинная неврома с разрастанием соединительной ткани. Все же, по-видимому, фактор компрессии является ведущим при туннельных синдромах, поэтому они и были названы компрессионными невропатиями (Thompson, Kopell, 1959).