Антидепрессанты оказывают тимоаналептическое действие (от греч. thymos - душа, настроение; ana - приставка, обозначающая движение вверх; lepticos - способный воспринимать): улучшают патологически измененное настроение, возвращают утраченный интерес к жизни и оптимизм, увеличивают активность у больных депрессией. Антидепрессанты применяют как при типичных вариантах депрессии, так и при маскированных и соматизированных депрессиях.
Депрессивная симптоматика возникает при биполярном аффективном расстройстве (биполярной депрессии), тяжелых психических травмах, связанных с неудачами в семейной жизни и на службе, крушением жизненных надежд (фрустрацией), непреодолимыми трудностями, трагическими событиями. Депрессия характерна также для умственного переутомления, злоупотребления антипсихотическими средствами, анксиолитиками, алкоголем. Причиной депрессии могут стать тяжелые соматические заболеваниия: сахарный диабет и другие эндокринные нарушения, инфаркт миокарда, ХСН, аритмия, язвенная болезнь, бронхиальная астма, ВИЧ-инфекция, вирусный гепатит, злокачественная опухоль. Депрессия, возникшая непосредственно после инфаркта миокарда, увеличивает риск смерти больного в 3,5 раза.
Основным симптомом депрессии является немотивированная тоска в течение не менее двух недель вне зависимости от ситуации. Тоска выражается по-разному - от чувства скуки и грусти до ангедонии (невозможности получать удовольствие), драматического ощущения безысходности, социального и психологического тупика. У больных появляются пессимизм в оценке своих способностей и будущего, мысли о собственной неполноценности и никчемности, идея вины перед окружающими.
Для астенодепрессивного синдрома (заторможенной, апато-анергической депрессии) характерны депрессия, апатия, инертность, повышенная утомляемость, ухудшение мыслительной деятельности, двигательная заторможенность. Тревожно-депрессивный синдром (тревожная депрессия) проявляется депрессией на фоне ворчливости, эмоциональной взрывчатости, злобы, страха, наплывов тревожных мыслей с чувством неопределенной опасности, грядущего несчастья или даже катастрофы. Возможны панические атаки. При тревожной депрессии повышен риск суицидальных актов.