Опухоли у детей имеют ряд особенностей, отличающих их от опухолей взрослых:
— образование дизонтогенетических опухолей из эмбриональных тканей, претерпевших нарушение внутриутробного развития;
— нередко сочетание опухолей и пороков развития (например, пороков развития мозга и опухолей ЦНС);
— преобладание у детей доброкачественных опухолей;
— среди злокачественных опухолей доминируют саркомы, а не раки, как у взрослых, но наиболее часто встречаются лейкозы и лимфомы;
— некоторые злокачественные опухоли (эмбриональные нефрома и гепатома) долго сохраняют экспансивный рост и не метастазируют, а доброкачественные (ангиомы) обладают инфильтрирующим ростом; возможен переход злокачественной опухоли в доброкачественную, например нейробластомы в ганглионеврому;
— особенности метастазирования злокачественных опухолей: саркомы мягких тканей могут метастазировать лимфогенно, а эмбриональные гепатобластомы, минуя регионарные лимфатические узлы, в легкие;
— доказана роль генетических факторов в происхождении многих опухолей у детей: более 100 наследственных синдромов предрасполагают к возникновению опухолей; ретинобластома, нейробластома и нефробластома - наследственные опухоли.
Классификация опухолей у детей по гистогенетическому принципу, как у взрослых, затруднена, так как многие из них построены из элементов, происходящих из разных зародышевых листков. У детей принято выделять 3 типа опухолей: дизонтогенетические опухоли, опухоли из эмбриональных камбиальных тканей (эмбриональные элементы сохраняются в норме в течение различного времени после рождения) и опухоли, сходные с таковыми у взрослых.