Сенсорная функция челюстно-лицевой области обусловливает появление чувств, которые формируются под влиянием различных воздействий внешней среды. Из классических пяти чувств: зрения, слуха, осязания, вкуса, обоняния - к сенсорным функциям челюстно-лицевой области относятся лишь вкус и осязание. В то же время воспринимающие образования челюстно-лицевой области реагируют также на вибрацию (прерывистое давление), температурные (тепло и холод) и болевые раздражители. Помимо этого сенсорная функция данной области обусловлена возбуждением рецепторов давления в пародонте и височно-нижнечелюстном суставе, активирующихся при движении нижней челюсти во время жевания или речи, а также активацией проприоцепторов жевательных, мимических мышц и мышц языка.
Сенсорную функцию осуществляют сенсорные системы.
Сенсорная система - совокупность периферических (рецепторных) и центральных структур разного уровня, управление которыми осуществляется с помощью прямых и обратных связей. Информация, поступающая от рецепторов челюстно-лицевой области в сенсорные зоны коры, обеспечивает формирование соответствующих ощущений и представлений, т.е. играет определяющую роль в познании окружающего мира. Особенность ощущений характеризует их модальность (зрение, слух, вкус, осязание), внутри которой в соответствии с видом сенсорного впечатления выделяют разные качества, или валентности. В зрительной модальности выделяют различные цвета и оттенки, а во вкусовой - ощущение кислого, сладкого, солёного, горького.
По характеру информации, которая поступает в ЦНС от органов челюстно-лицевой области, различают шесть видов чувствительности: вкусовую, холодовую, тепловую, тактильную, болевую, проприоцептивную.
По специфике функционирования многочисленные рецепторы полости рта делят на три группы: соматосенсорные - тактильные, тепловые, холодовые и болевые; хеморецепторы, или вкусовые, и проприорецепторы.