Для обозначения комплаентности употребляют такие термины, как "compliance", "adherence", "comprehensive disease management", "concordance", "persistence". В переводе с английского языка compliance означает "согласие, приспособление, разделение взглядов". Ещё во времена Гиппократа существовала проблема приверженности и была актуальна ложь пациента о приёме ЛС. С медицинской точки зрения комплаентность основана на терапевтическом союзе пациента и врачом, предполагающем соблюдение пациентом указаний врача. Качество фармакотерапии напрямую зависит от степени приверженности пациента к лечению. Рационально назначенное лечение - основной принцип первичного здравоохранения и важный элемент экономики здравоохранения, а комплаентность - ключевая позиция, связывающая процесс и результат медицинского вмешательства. Низкая приверженность существенно снижает эффективность ЛС, увеличивая заболеваемость и смертность, а также повышая финансовые расходы на здравоохранение. Так, например, среди всех повторных госпитализаций в США 33-69% обусловлено низкой приверженностью к терапии на амбулаторном этапе. Годовая стоимость таких госпитализаций составляет приблизительно 100 млрд долларов. Основные проблемы комплаентности: случаи, когда пациент не выполняет первоначальное предписание (не принимает назначенную дозу, нарушает режим приёма ЛС или преждевременно прекращает лекарственную терапию).
Более половины врачебных назначений пациенты не выполняют. Нежелание больных регулярно принимать препараты - одна из причин безуспешности терапии. Степень приверженности - процент от назначенных доз лечения к фактически принятым за определённый период времени. Степень приверженности к фармакотерапии - существенный момент лечения практически всех хронических болезней и синдромов, как, например, ХСН, бронхиальная астма, сахарный диабет, ВИЧ-инфекция, психические заболевания. Степень приверженности у пациентов с острыми заболеваниями, как правило, выше, чем с хроническими. Наибольшее снижение комплаентности происходит в первые 6 мес лечения. Например, около половины пациентов, получающих статины, прекращают их приём уже в течение первых месяцев после начала лечения. Наблюдение за течением болезни у пациентов с сахарным диабетом, на продолжительное время отказавшихся от приёма рекомендованных ЛС, выявило значительный рост количества экстренных госпитализаций и повышение общей смертности по сравнению с пациентами с высокой комплаентностью.