В последние десятилетия наблюдают увеличение числа критических, угрожающих жизни состояний у наркологических больных, что привело к созданию нового направления - неотложной наркологии. Это способствовало дальнейшему развитию современных представлений поэтапного развития абстинентных расстройств, появлению новых подходов к их лечению и созданию специализированных отделений для оказания экстренной помощи тяжёлым больным с зависимостью от ПАВ.
За прошедшие годы были сделаны значительные шаги в теоретической и практической области, изучались особенности формирования и развития неотложных состояний, была найдена взаимосвязь между клинической картиной и нарушением обмена нейромедиаторов в ЦНС, доказана роль иммунной системы и генетических факторов в патогенезе неотложных наркологических состояний. Значительно расширились возможности врача - разработаны и внедрены новые терапевтические подходы и методы лечения неотложных состояний в наркологии, прежде всего эфферентная терапия; появились новые лекарственные средства.
Под неотложным состоянием в реаниматологии понимают наиболее острый период заболевания, когда в результате воздействия внешних факторов или при неблагоприятном развитии имеющихся болезненных процессов возникают тяжёлые расстройства обмена жизненно важных физиологических функций, нарушаются компенсаторные возможности организма, когда по жизненным показаниям больному необходима немедленная интенсивная терапия. В наркологии неотложные состояния могут развиться при остром отравлении ПАВ (выраженная интоксикация, интоксикационный психоз), тяжёлом течении заболевания зависимости (например, судорожный припадок, алкогольный делирий), сопутствующей соматической или неврологической патологии (энцефалопатия, сердечно-сосудистая недостаточность), в результате резистентности или интолерантности к проводимой терапии.