Острый пиелонефрит - ургентное заболевание, опасное для жизни. Больные нуждаются в экстренной госпитализации в специализированный урологический стационар для обследования и лечения. Для острого (или обострения хронического) пиелонефрита характерно внезапное начало с развитием лихорадки и интоксикации на фоне местных болевых проявлений и изменений мочи. При окклюзионном пиелонефрите на первый план выходят местные проявления (почечная колика, боль в поясничной области), при неокклюзионном процессе - признаки острого инфекционного заболевания. Повышение температуры тела до 38-40 °С (иногда выше) сопровождается сотрясающими ознобами, снижение - проливным потом. Лихорадка сопровождается головными болями, чаще в лобной области, иногда светобоязнью, анорексией, сухостью во рту, тошнотой, рвотой, общей слабостью, артралгиями и миалгиями вследствие нарастающей интоксикации. Боль в поясничной области (одно- или двусторонняя) усиливается при пальпации, ходьбе, поколачивании. Возможна боль в боковых отделах живота.
Иногда, чаще у женщин, заболевание начинается с нарастающей дизурии (учащённое болезненное мочеиспускание, неприятные ощущения и боль над лоном, терминальная гематурия). Другие проявления болезни на фоне лихорадки - неспецифические симптомы острого инфекционного заболевания: разбитость, слабость, мышечные и головные боли, отсутствие аппетита, сухость во рту, тошнота, рвота.
При окклюзионном пиелонефрите, как правило, вначале возникают клинические признаки обтурации мочевыводящих путей конкрементом при МКБ, проявления обструктивной уропатии, макрогематурия со сгустками при массивном почечном кровотечении и др. При неокклюзионном пиелонефрите возможно появление клинических симптомов пузырно-мочеточникового рефлюкса, эпизодов острого цистита. Если острый пиелонефрит возникает на фоне хронического, пациент может сообщить, что аналогичные эпизоды имели место и ранее.